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Representante
Alex González, de los Marlins, celebra luego de conectar el cuadrangular que hizo ganar a los Marlins contra los Yanquis en el cuarto juego por la Serie Mundial. Los latinos se lucieron este año.
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Marlins dieron sorpresa
AP. Entre corchos y esteroides, maldiciones y fanáticos roba pelotas, los Marlins de la Florida saltaron de la ignominia para ganar la Serie Mundial y dar la sorpresa en el 2003 en el béisbol de grandes ligas.
Con un catcher puertorriqueño que todos creían acabado, un grupo de jóvenes e inexpertos lanzadores, y un dirigente que bien podría ser abuelo de la mayoría de sus jugadores, nadie apostaba un centavo por los Marlins.
Sin embargo, el receptor Iván Rodríguez, contratado a principio de temporada por un año y $10 millones (más de ¢4170 millones).
Al llegar los playoffs, Florida se acostumbró a vencer favoritos, despachando a San Francisco en la primera ronda de los playoffs. Luego se deshicieron de los Cachorros de Chicago, con un poco de ayuda del fanático Steve Bartman y su ahora famosa atrapada de una bola de foul, para finalmente coronarse campeones al vencer a los poderosos Yanquis de Nueva York.
Poder latino
En un hito, Arturo Moreno se convirtió en el primer propietario de ascendencia hispana de un equipo de grandes ligas al comprar a los Serafines de Anaheim.
El año 2003 también vio a dos latinos ingresar al exclusivo club de los 500 jonrones, el dominicano Sammy Sosa y el cubano Rafael Palmeiro.
Otro latino, el dominicano Alberto Pujols, de los Cardenales de San Luis, coqueteó con la triple corona de bateo, promedio, jonrones y remolcadas, durante gran parte de la temporada.
Pujols terminó segundo en la votación de jugador más valioso de la Liga Nacional, premio que cayó nuevamente en manos del toletero de los Gigantes de San Francisco, Barry Bonds, el sexto de su ilustre carrera.
En la Americana, el reconocimiento fue para el descendiente de dominicanos Alex Rodríguez, a quien los Rangers de Texas tratan de canjear junto a su contrato de 10 años y $252 millones, por mucho el más jugoso del béisbol.
El premio de Cy Young de la Liga Nacional fue para el taponero de los Dodgers de Los Angeles, Eric Gagne, quien estuvo impecable en sus 55 oportunidades de salvamento. En la Americana, recayó en el abridor de los Azulejos de Toronto, Roy Halladay.
Controversia
La temporada también tuvo su cuota de controversia. Sosa, uno de los peloteros más populares en Estados Unidos y América Latina, fue suspendido por siete juegos después que se encontró corcho en su bate en un partido el 3 de junio.
Sosa se disculpó públicamente, alegando que por error tomó un bate de entrenamiento, y luego de un lento inicio de temporada plagado de lesiones, terminó el año con 40 jonrones y 103 carreras remolcadas, el primer jugador de la Liga Nacional con seis campañas corridas con 40 o más cuadrangulares.
A fin de año, se reveló que entre el cinco y siete por ciento de los peloteros arrojó positivo en las pruebas para detectar el uso de esteroides anabólicos.
Esta era la primera vez que el béisbol estadounidense realizaba este tipo de dopaje, instituido como parte de las cláusulas negociadas en el último convenio colectivo.
Cuba triunfal
En la pelota aficionada, Cuba confirmó su hegemonía, mientras que Estados Unidos se llevó el fiasco de quedar eliminada de los Juegos Olímpicos el año que viene.
Cuba, con un plantel muy remozado, atrapó el oro en los Juegos Panamericanos de Santo Domingo y después se proclamó campeón en la Copa Mundial, de la cual fue anfitriona.
Los cubanos coronaron el año imponiéndose en el Preolímpico de Panamá y aseguraron su clasificación a los Juegos de Atenas 2004 junto a Canadá.
La sorpresa la dio México que venció 2-1 a Estados Unidos en los cuartos de final, un desenlace totalmente inesperado, ya que de un solo plumazo marginó de Atenas a los campeones olímpicos vigentes.
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